La Cakile maritima, comúnmente conocida como Oruga de mar, Caquile, Oruga marítima, Rabanillo mrítimo, Rucamar, Roqueta de mar, Rábano de mar, es una especie de planta fanerógama perteneciente a la familia Brassicaceae. Esta planta anual se caracteriza por su notable resistencia y adaptabilidad, lo que le permite prosperar en entornos costeros desafiantes, donde otras especies podrían no sobrevivir.
Morfología y Descripción
La Cakile maritima presenta una estructura robusta y crasa, con tallos que pueden alcanzar hasta los 40 cm de longitud. Estos tallos, erectos o procumbentes, sostienen hojas pecioladas, sinuadas o lobuladas, que varían en tamaño de 1 a 8 x 5 cm. Las hojas son de un color verde intenso, a menudo con tonalidades magenta, y poseen una textura carnosa que les permite retener agua, una adaptación clave para la supervivencia en su hábitat natural.
Las flores de la Cakile maritima son tetrámeras y cortamente pedunculadas, mostrando una gama de colores que va desde el blanco hasta el lila. Los sépalos se mantienen erectos, mientras que los pétalos se diferencian claramente en uña y limbo, este último desplegándose hasta reflejarse. La floración ocurre en racimos, añadiendo un toque distintivo al paisaje dunar.
Los frutos de la planta, conocidos como silicuas, son igualmente peculiares. Adoptan una forma de mitra cónica erecta y están articulados en dos partes imbricadas, cada una monolocular. La parte inferior del fruto puede ser monosperma o abortada, mientras que la superior generalmente contiene una única semilla. Esta última es capaz de flotar, lo que permite la dispersión de la planta a través del mar. Las semillas son oblongas, arqueadas y presentan un color pardo anaranjado, con surcos laterales que contribuyen a su flotabilidad.
Hábitat y Distribución
La Cakile maritima se encuentra principalmente en las costas del Atlántico, incluidas las Islas Canarias, del Mediterráneo y del Mar Negro. Su rango se extiende desde Marruecos hasta Finlandia en el norte, demostrando su amplia capacidad de adaptación a diferentes condiciones climáticas y de salinidad. Además, se ha naturalizado en América y Australia, donde se considera una especie invasora en algunos ecosistemas costeros.
Ecología y Adaptaciones
Esta planta anual ha desarrollado una serie de adaptaciones que le permiten colonizar y prosperar en dunas nitrificadas y ambientes ruderales subsalinos. Su capacidad para tolerar altos niveles de salinidad y su eficiente sistema de retención de agua la hacen ideal para la vida en playas y dunas. La Cakile maritima también juega un papel importante en la estabilización de dunas, ya que sus raíces ayudan a retener la arena y reducir la erosión.
Usos y Propiedades
Además de su interés ecológico, la Cakile maritima ha sido reconocida por sus propiedades antiescorbúticas, siendo una fuente de vitamina C. También se le atribuyen cualidades aperitivas y excitantes, aunque su uso en la medicina tradicional no es tan común en la actualidad.
En resumen, la Cakile maritima es una planta fascinante, tanto por su resistencia y adaptabilidad como por su contribución al ecosistema costero. Su presencia en las costas es un recordatorio de la complejidad y la belleza de la biodiversidad marina, así como de la importancia de conservar estos hábitats únicos y a menudo vulnerables.
