Delphinium ajacis L., comúnmente conocida como espuela de caballero o conejitos, es una especie que pertenece a la familia Ranunculaceae y se encuentra principalmente en el sur de Europa, extendiéndose hasta el oeste del Himalaya y Asia Central. Esta planta anual crece predominantemente en biomas templados y ha sido introducida en diversas partes del mundo, tanto en jardines ornamentales como en entornos silvestres.
La espuela de caballero es apreciada por su belleza estética y su capacidad para adaptarse a diferentes condiciones ambientales. Con una altura que puede variar entre 75 y 90 cm, y en algunos casos alcanzar hasta 2 metros, esta planta se destaca en cualquier jardín por sus hojas largas y estrechas y su cáliz prolongado en punta, similar a una espuela, de ahí su nombre común.
Las hojas de Delphinium ajacis son alternas, pecioladas y muy divididas, formando una textura visualmente atractiva. Las flores, que se presentan en espigas o racimos, poseen una morfología espoleada y vienen en una amplia gama de colores vibrantes, desde el púrpura oscuro hasta el blanco crema, pasando por diversos matices de azul. Estas flores no solo son un punto focal debido a su colorido, sino también por su forma única que atrae a polinizadores como abejas y mariposas, contribuyendo a la biodiversidad del jardín.
La época de floración de la espuela de caballero varía según el clima, pero generalmente ocurre en verano, y en invernaderos puede comenzar desde el invierno. Una de las variedades más conocidas, ELATUM MAGIC FOUNTAINS, es más enana que otras y produce grandes espigas con flores cuyos centros son luminosos u oscuros, ofreciendo un contraste llamativo. Además, esta variedad tiene la ventaja de no requerir malla de tutorado en muchos casos y puede cultivarse bajo condiciones de poca luz en invernaderos durante el invierno.
En cuanto a sus requerimientos de cultivo, Delphinium ajacis prospera en suelos bien drenados y puede tolerar heladas, lo que la hace resistente a las condiciones climáticas adversas. Prefiere la exposición al sol o semisombra y necesita riegos frecuentes, especialmente durante períodos secos, donde un riego a fondo semanal es más beneficioso que rociados diarios. En primavera, se recomienda fertilizarla con un abono equilibrado para promover un crecimiento saludable.
La multiplicación de la espuela de caballero se realiza mediante siembra, preferentemente entre agosto y marzo en invernadero en el hemisferio norte. Las semillas pueden requerir un tratamiento de frío en refrigerador a 5ºC durante unos 20 días antes de la siembra o ponerse a remojo durante 24 horas con una solución de NO3K para mejorar la germinación. La germinación suele ocurrir en 16-20 días a temperaturas de 15-20ºC, y es importante cubrir las semillas ligeramente con tierra.
A pesar de su belleza y popularidad, Delphinium ajacis no está exenta de enfermedades. La bacteriosis, causada por la bacteria Pseudomonas delphinii, puede provocar manchas negras en las hojas y atacar tallos y flores. Otras enfermedades como la podredumbre blanda del cuello y la marchitez bacteriana también pueden afectar a la planta. Para prevenir estas enfermedades, es crucial evitar la humedad excesiva y eliminar los tallos viejos en otoño.
En resumen, Delphinium ajacis es una planta ornamental que no solo embellece los jardines con su presencia sino que también juega un papel importante en el ecosistema al atraer polinizadores. Su cultivo requiere atención y cuidado, pero su resistencia y la diversidad de colores que ofrece la convierten en una elección excelente para cualquier aficionado a la jardinería.
